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NBA
Este confronto tem tudo a ver com um Play-In do Oeste, daqueles que se decidem por séries: o Phoenix com a pressão de vencer em casa e o Portland com aquele perigo de uma equipa que chega sem pressão. O que me interessa especialmente é o ritmo: se os Suns conseguirem levá-lo para o meio do campo e executarem com paciência, costumam impor a sua experiência; se o jogo se transformar em transições e triplos rápidos, os Blazers sentem-se muito mais à vontade. Na temporada regular já se viu que o guião manda: houve jogos controlados pelo Phoenix e também um confronto muito renhido em que o Portland os deixou com números muito baixos. Por isso, mais do que nomes, aqui procuro disciplina tática: perdas de bola, ressaltos e quem aguenta melhor as sequências adversas sem se desviar do plano.
Phoenix Suns
O Phoenix chega com a vantagem de jogar em casa e, neste tipo de eliminatória de tudo ou nada, isso não é pouca coisa. Gosto do facto de os Suns terem a capacidade de «fechar» os jogos quando chegam ao último quarto com opções, porque aí costumam executar melhor as posses importantes. Além disso, quando controlam o ressalto defensivo e evitam oferecer pontos fáceis, obrigam o adversário a conquistar tudo em jogo estático. No entanto, a minha dúvida em relação ao Phoenix nesta eliminatória é a irregularidade: tiveram noites em que se atolam, se precipitam com lançamentos difíceis e perdem a energia se o adversário lhes cortar o ritmo. E o Portland é precisamente uma equipa que, se cheira a sangue, acelera o jogo e faz uma série de pontos do nada. Por isso, para mim, o fundamental é o início: se o Phoenix marcar território com a defesa e a seleção de lançamentos, o jogo acomoda-se a seu favor. Também coloco o foco na rotação exterior: se chegarem com as pernas cansadas nas funções de lançamento/defesa, isso nota-se na consistência. Num Play-In não há margem para «sobreviver» a cinco minutos maus: ou mantém o nível, ou está condenado. Ainda assim, em casa e com mais experiência, continuo a ver o Phoenix com vantagem estrutural para competir durante os 48 minutos.
Portland Trail Blazers
Portland chega com confiança e isso, em eliminatórias curtas, vale imenso. Não têm nada a perder e esse tipo de mentalidade costuma traduzir-se em agressividade: correr, lançar sem medo e defender com energia. Parece-me uma equipa que se dá bem em jogos de séries, onde uma boa sequência de triplos e transições pode mudar o marcador em dois minutos. Se os Blazers querem disputar isto com o Phoenix, na minha opinião precisam de duas coisas: controlar as perdas de bola (para não oferecer contra-ataques) e garantir o rebote para poderem correr. Quando o fazem, geram muitos lançamentos nos primeiros segundos e obrigam-nos a defender jogadas “imperfeitas”, que é onde surgem as falhas de comunicação do adversário. Além disso, chegam com um jogador em grande forma no ataque, e no formato Play-In o «homem em série» costuma aumentar os minutos e o volume. A preocupação é a profundidade e a condição física: se alguma peça importante estiver limitada, Portland perde capacidade para se equiparar na defesa e para manter um ataque secundário fiável. E contra uma equipa como o Phoenix, se dependeres de um único foco ofensivo, é mais fácil que te ajustem. Ainda assim, pela forma como competem quando o jogo acelera, não me surpreenderia nada que mantivessem o jogo renhido até ao fim.